Μπορεί να άργησε ένα χρόνο, αλλά επέστρεψε δριμύτερο, ως ένα άκρως δυνατό φεστιβάλ που γεμίζει ένα μεγάλο κενό στα μουσικά δρώμενα της χώρας, συγκεντρώνοντας σε ένα κοινό μουσικό σανίδι τις εξαιρετικά ταλαντούχες female fronted μπάντες που διαπρέπουν δισκογραφικά και συναυλιακά στην Ελλάδα τα τελευταία χρόνια. Ο λόγος φυσικά για το τρίτο Voices of the Mist που έλαβε χώρα στις 9 Μαρτίου στο Temple Athens, φιλοξενώντας αυτή τη φορά τους Upon Revival, Sede Vacante, Chrysilia, Meden Agan και Elysion.

Χωρίς λεπτό καθυστέρηση, το φεστιβάλ άνοιξαν οι Upon Revival. Το εν λόγω σχήμα είχε ανοίξει και το Voices of the Mist vol.2 το 2016, όπου και τότε μας είχε κάνει αρκετά ευχάριστη εντύπωση. Αυτή τη φορά όμως είχε στις αποσκευές του και ένα ντεμπούτο EP με τίτλο "Epiphany", που κυκλοφόρησε την περασμένη άνοιξη, καθώς και αρκετές επιπλέον live εμφανίσεις, με αποτέλεσμα να μιλάμε πλέον για ένα σχήμα που έχει μπει για τα καλά στον "χορό" της underground σκηνής και δει της female-fronted heavy rock σκηνής. Με κυρίαρχη την παρουσία του heavy ήχου αλλά και την εξαιρετική ροκ φωνή της Αναστασίας Παπαδοπούλου να τον πλαισιώνει, οι Upon Revival έδωσαν για άλλη μια φορά τον καλύτερο εαυτό τους επί σκηνής, δικαιώνοντας τους φανς και κερδίζοντας το ενδιαφέρον του κοινού που τους άκουγε για πρώτη φορά.

Σειρά είχαν οι Sede Vacante, ένα σχήμα με φανερά πιο metal χαρακτήρα, με στιβαρή παρουσία και επιβλητικές συνθέσεις που μπορεί κανείς να απολαύσει στο ντεμπούτο άλμπουμ "Skies Infernal" που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2016 από τη γερμανική Pride & Joy Music. Εκτός αυτού, στο "βιογραφικό" του σχήματος ήδη φιγουράρουν και opening acts σε ονόματα όπως οι Delain και Sirenia, στο περσινό τους live στην Αθήνα, καθώς και στο live των Evanescence στη Ρουμανία το καλοκαίρι του 2017. Η εντυπωσιακή εικόνα των Sede Vacante συμπληρώνεται και από δύο δυνατά βίντεο κλιπ για τα κομμάτια "Shepherd And Lamb" και "Hate Eternal", ενώ στα σκαριά φαίνεται να βρίσκεται ήδη και δεύτερο άλμπουμ το οποίο, σύμφωνα με τους ίδιους, μπορούμε να το περιμένουμε σε περίπου ένα χρόνο από τώρα. Κάπως έτσι λοιπόν δε θα μπορούσαν να λείψουν από το φετινό Voices of the Mist, με μια αδιαμφισβήτητα άρτια εμφάνιση, κατά την οποία απολαύσαμε κομμάτια από το "Skies Infernal" αλλά και μια διασκευή στο "Enjoy the Silence" των Depeche Mode - με την καταπληκτική φωνή της Constantine Alex να θυμίζει αρκετά τη διασκευή των Lacuna Coil στο ίδιο κομμάτι. Κάτι ακόμα που χρίζει ειδικής μνείας είναι ότι μπορεί να μιλάμε για ένα female fronted σχήμα, αλλά κανείς δε μπορεί να παραβλέψει και την εκπληκτική φωνή του κιθαρίστα Michael Tiko, γεγονός που δίνει μια ακόμη μεγαλύτερη μουσική ώθηση στο ύφος και την παρουσία των Sede Vacante.

Σκυτάλη στους Chrysilia, σ' ένα Temple Athens που γέμιζε ολοένα και περισσότερο. Το επικό intro που προλόγισε την εμφάνισή τους στη σκηνή, προσέδωσε το απαραίτητο κρεσέντο στο μουσικό πανδαιμόνιο που ακολούθησε, με την κιθάρα του Teo Ross να κυριαρχεί στον ήχο. Φυσικά, η μαγευτική φωνή της Chryso Stamatopoulou ήταν επίσης εκεί, να μας διηγείται συμφωνικές folk metal ιστορίες από το "Et in Arcadia ego", το ντεμπούτο άλμπουμ ενός νέου σχήματος αλλά με καθόλου "νέους" στο χώρο καλλιτέχνες... Μιλάμε για τον Teo Ross (Reload) στην κιθάρα, τον John Matzakos στα πλήκτρα, τον Jim Ramses (Keepers Of Jericho, On Thorns I Lay, Divurge) στο μπάσο, τον Nick Teteris (Tidal Dreams, Building Chaos) στα τύμπανα και τον Οδυσσέα (Κρατική Ορχήστρα Αθηνών) στο βιολί, όλοι τους άκρως ταλαντούχοι μουσικοί με παρελθόν αλλά και μπόλικο μέλλον απ' ό,τι φαίνεται. Το δισκογραφικό "κερασάκι στην τούρτα" δε, που κυκλοφόρησε το 2017, φέρει την υπογραφή του Bob Katsionis σε παραγωγή, μίξη και mastering, καθιστώντας την όλη προσπάθεια ένα "all-star project" από τα λίγα στην ελληνική σκηνή. Έχοντας πει όλα αυτά, δε μένει παρά να εκφράσουμε την αγάπη μας για τους Chrysilia και ακόμα περισσότερο για την Chryso που λίγο πριν κλείσει η εμφάνιση του σχήματος αισθάνθηκε μια αδυναμία με αποτέλεσμα να αποχωρήσει με τη βοήθεια μελών και φίλων του συγκροτήματος στα backstage του Temple για να συνέλθει. Απ' ό,τι μάθαμε πάντως από ανακοίνωση της μπάντας την επόμενη μέρα είναι καλά στην υγεία της, οπότε ανυπομονούμε ήδη για την επόμενη εμφάνισή τους.

Στη συνέχεια, τη θέση της στη σκηνή πήρε μια ακόμα "παλιά καραβάνα" της ελληνικής female-fronted σκηνής, οι Meden Agan. Έμπειρο, συναυλιακά και δισκογραφικά μεστό σχήμα, αλλά και με δύο νέα στοιχεία που ανυπομονούσαμε να γνωρίσουμε όσοι τους θυμόμασταν από παλαιότερα live - μεταξύ των οποίων και το πρώτο Voices of the Mist του 2015... Ένα ολοκαίνουριο άλμπουμ ονόματι "Catharsis", που κυκλοφόρησε μόλις πριν δύο μήνες από τη No Remorse Records, καθώς και μια νέα - τρίτη κατά σειρά - front woman, τη Δήμητρα Παναρίτη. Η "ετυμηγορία"; Ένα άρτιο δισκογραφικό πόνημα, δείγμα της ωριμότητας που χαρακτηρίζει πλέον τους Meden Agan, καθώς και μια αντάξια ζωντανή ερμηνεία του στη σκηνή του Temple Athens, με τη Δήμητρα να δείχνει τόσο σε επίπεδο φωνητικών όσο και σε επίπεδο σκηνικής παρουσίας μια ακόμη πολύ καλή επιλογή του σχήματος για τη συνέχεια της ολοένα και πιο ανοδικής πορείας του. Φυσικά, τα συγχαρητήρια για τη δυναμικότατη αυτή εμφάνιση καθώς και για το δυνατότατο νέο άλμπουμ πάνε και στον Diman Κουτσογιαννόπουλο στην κιθάρα, στον Τόλη Μικρούλη στα πλήκτρα, τον Άρη Νικολέρη στο μπάσο και τον Πάνο Παπλωματά στα τύμπανα.

Το τέλος, ή μάλλον η κορύφωση του τρίτου Voices of the Mist, ήρθε με την εμφάνιση των Elysion. Η αίσθηση που πάντα αποκομίζω έπειτα από κάθε εμφάνιση των Elysion είναι μια περίεργη μίξη θαυμασμού και περιέργειας. Από τη μια έχουν βγάλει δύο δισκάρες (Silent Scr3am το 2009 και Someplace Better το 2014), με την Christianna -που συμπληρώνει φέτος 10 χρόνια στο σχήμα- να είναι αναμφίβολα μια από τις καλύτερες γυναικείες φωνές και παρουσίες στο στερέωμα της female fronted metal μουσικής (γενικά, όχι μόνο στην Ελλάδα). Με αυτόν τον συνδυασμό, φαντάζει αδύνατον για οποιοδήποτε live τους να είναι κάτι λιγότερο από τέλειο, γεγονός που αποδεικνύεται και από κάθε εμφάνισή τους μέχρι στιγμής. Από την άλλη τα live τους σπανίζουν, ενώ είναι απόλυτα σαφές πως "παίρνουν το χρόνο τους" για κάθε νέο άλμπουμ. Ωστόσο, αυτή τη φορά μας επιφύλασσαν μια μεγάλη έκπληξη: ένα νέο κομμάτι με το όνομα "Universe" που το κοινό του Voices of the Mist είχε τη χαρά και την τιμή να ακούσει για πρώτη φορά, αναζωπυρώνοντας την ανυπομονησία για ένα νέο άλμπουμ των Elysion! Απ' ό,τι λέει το ίδιο το σχήμα είναι σε πολύ καλό δρόμο η κυκλοφορία του, οπότε δεν έχουμε παρά να περιμένουμε (εντός του έτους;) να μας εκπλήξουν για άλλη μια φορά και, γιατί όχι, να έχουμε και τη χαρά να τους απολαμβάνουμε συχνότερα διά ζώσης.

Το ίδιο ισχύει και για το ίδιο το Voices of the Mist, που η απουσία του το 2017 μας ανησύχησε λίγο, αλλά η συνέχεια του φέτος ήταν απόλυτα ηχηρή - και ηχητικά απόλυτη, μιας και η νέα συναυλιακή σκηνή, Temple Athens, που έχει κάνει μια πραγματικά προσεγμένη δουλειά σε κάθε πτυχή του χώρου, δε θα μπορούσε να αφήσει τη σημαντικότερη εξ' αυτών, τον ήχο, στην τύχη της. Ένα μεγάλο μπράβο λοιπόν, τόσο στη διοργάνωση όσο και στον χώρο, ενώ ήδη αναμένουμε εναγωνίως την ανακοίνωση για το επόμενο φεστιβάλ!

• Universe217 & Afformance live @ Κύτταρο
• Τάνια Τσανακλίδου live @ Σταυρός του Νότου Club